Evolutie van chocoladefabrikanten in Europa

Industriële en ambachtelijke chocoladeproductie

De ontwikkeling van chocolademakers begon pas echt toen chocolade zijn intrede deed op Europese bodem. Dit was tijdens de grote veroveringen van de 16e eeuw, toen de Spaanse en Portugese conquistadores op expeditie gingen naar Midden- en Zuid-Amerika. Aanvankelijk werd chocolade alleen aan het Spaanse hof gemaakt, wat hun grootste geheim was. In die tijd was chocolade zo duur dat alleen de adel ervan kon genieten en het onbereikbaar was voor de rest van de massa. Maar na verloop van tijd kwamen andere volkeren in Europa met plannen om chocolade te produceren. De Engelsen, Duitsers, Italianen en andere kleinere volkeren ontdekten dit goddelijke dessert en begonnen het te maken en te verwerken. Zo begon de ontwikkeling van chocoladefabrikanten in elk land, die met elkaar begonnen te concurreren om klanten aan te trekken en hun vaardigheden te verbeteren.

Hoewel de Spanjaarden de hoofdschuldigen waren die chocolade naar Europa brachten, vervaagde hun ontwikkeling van chocolade met de tijd.

De Zwitsers en Belgen hadden het grootste plezier in het creëren en ontdekken van dit godenvoedsel en zijn vandaag de dag nog steeds beroemd om hun uitstekende chocolade, waar we allemaal dol op zijn.

Maar het grootste verschil in de ontwikkeling van fabrikanten kwam na de Tweede Wereldoorlog. Op dat moment splitsten de chocoladefabrikanten zich op in twee takken: zij die zich concentreerden op de massaproductie van chocolade, waardoor chocolade toegankelijk werd voor zowel de armen als de rijken, en zij die hun kleinere ''''ateliers'''' behielden waar ze kwaliteitschocolade produceerden, wat werd weerspiegeld in de prijs. Men zou kunnen zeggen dat in deze periode industriële en ambachtelijke producenten opkwamen.

Chocoladeproductie in grote fabrieken

Voor de chocoladefabrikanten die overgingen op massaproductie, was het belangrijkste doel om met hun producten een zo groot mogelijk deel van de markt te veroveren. Ze deden dit op verschillende manieren - lage prijzen, nieuwe chocoladesmaken en goede marketing van hun producten. Dit is het moment waarop de grote bedrijven zoals Nestle en Lindt uit Zwitserland, Cadbury uit Engeland en anderen, die vandaag de dag de winkelschappen vullen met allerlei soorten chocolade, langzaam ontstonden. Al deze bedrijven hebben zwaar geïnvesteerd in de ontwikkeling van machines en apparatuur waarmee ze in korte tijd grote hoeveelheden chocolade kunnen produceren. Hierdoor werden hun producten betaalbaar voor een breder publiek. Ze investeerden ook veel geld in reclame om hun producten bekend te maken en mensen over te halen ze te kopen.

Kleinere chocoladefabrikanten

Anderzijds hebben degenen die ervoor gekozen hebben om chocolaatjes in beperkte oplage te maken, veel meer tijd, energie en geld gestoken in de ontwikkeling van technieken om chocolaatjes te maken. Omdat ze meer tijd namen om één batch te produceren, was de kwaliteit van het product veel hoger. Daar stond de prijs tegenover, die hoger lag dan die van chocoladerepen en de producten van de grotere chocoladebedrijven.

Kleinere chocoladeproducenten richtten zich dus meer op de kwaliteit van hun producten dan op de kwantiteit. Een goed voorbeeld hiervan zijn de duurste chocolades ter wereld, zoals die van Godiva, die volledig met de hand worden gemaakt van de beste ingrediënten ter wereld. Deze chocolaatjes zijn geschikt voor een kleine selecte groep mensen die zich zulke dure producten kunnen veroorloven.

In principe kunnen chocolademakers worden onderverdeeld in groot en klein, maar de lijn tussen de twee wordt steeds dunner. Marktontwikkelingen en fusies leiden er vaak toe dat kleinere producenten onderdeel worden van grotere bedrijven, waardoor hun producten in massaproductie gaan. Nergens staat dat chocolade die in grote hoeveelheden wordt geproduceerd van mindere kwaliteit is dan chocolade die door kleinere bedrijven wordt gemaakt. Maar de verschillen zijn zeker merkbaar en een goed geïnformeerde chocoladekenner zal ze snel vinden. En u? Aan welke chocolade geeft u de voorkeur?